Le bilan des connaissances acquises sur la morphologie, l’anatomie, la croissance et la métamorphose de la larve leptocéphale est dressé par les auteurs. L’une des principales caractéristiques de ces larves est la présence d’une matrice acellulaire gélatineuse. Une réserve énergétique importante est incluse dans ces tissus sous forme de glycosaminoglycanes. Celle-ci est principalement utilisée lors de la métamorphose qui va transformer radicalement la larve leptocéphale en un individu morphologiquement très différent. Chez les Anguilliformes, le leptocéphale en forme de feuille se transforme en civelle cylindrique. La phase larvaire leptocéphale, d’une assez longue durée par rapport à la phase larvaire des autres poissons, facilite leur dispersion. Leur signification évolutive est abordée.