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Pebbled places preferred by people and pipefish in a World Heritage protected area
Corresponding author: Brendan C. Ebner, brendan.ebner@dpi.nsw.gov.au
How to cite: Ebner, B. C., Maeda, K., Donaldson, J. A., Harasti, D., Lord, C., Haÿ, V., Heffernan, J., Starrs, D., Thuesen, P., Beatty, S., Boseto, D., Copeland, L. K. F., Rashni, B., Hevalao, R. S., & Keith, P. (2023). Pebbled places preferred by people and pipefish in a World Heritage protected area. Cybium, 47(4): 401-416. https://doi.org/10.26028/CYBIUM/2023-039
Although the ecological impacts of recreational activities in clear tropical streams are occasionally acknowledged and addressed, frequently they remain unmanaged, despite the fact that such streams are highly sought-after destinations for leisure pursuits. Here, we provide a case study on the ecological characteristics of the Indo-Pacific freshwater pipefish Microphis leiaspis Bleeker, 1854, which is a habitat specialist with little available information aside from its reproductive biology and the downstream migration patterns of its larvae. Drawing from our collective experiences, we describe the distribution and habitat of Microphis leiaspis and examine the potential impacts of various small-scale human activities on its livelihood, including those occurring within protected areas. In particular, we document incidental observations of human disturbances to adult Microphis leiaspis habitat in clear freshwater streams located within the Australian Wet Tropics (AWT) World Heritage Area. Using these observations as a foundation, we conceptualize human interactions with this species in the AWT streams and more broadly across the tropical Indo-Pacific Ocean. Microphis leiaspis occurs in the lower-mid course of short-steep-coastal-streams, in association with pebble fields, where it feeds on microscopic benthic invertebrates. We observed three distinct human behaviours in the pipefish habitat within the AWT, including stone-stacking, the construction of boulder-cobble dams, and stone-skimming. Additionally, we report on other small-scale human activities that may potentially impact this pipefish species in streams across Pacific Island nations and select coastal regions of continents. Our recommendation is to promote a ‘leave no trace’ approach to the public, which can be effectively communicated by key individuals such as indigenous custodians, national park managers, locals, and tourism operators. This approach aims to minimize rock movement by people, thereby aiding in the protection of diadromous pipefish and other aquatic species residing in short-steep-coastal-streams.
Les fonds rocheux et de galets des aires protégées : des zones très prisées des hommes et des syngnathes d’eau douce
L’impact écologique des activités récréatives dans les rivières tropicales est occasionnellement reconnu mais peu géré malgré le fait que ces zones paisibles en font des lieux de détente très prisés. Nous présentons ici un cas d’étude sur les caractéristiques écologiques d’un syngnathe d’eau douce de l’Indo-Pacifique, Microphis leiaspis Bleeker, 1854, une espèce spécialiste, pour laquelle il y a peu d’informations publiées à l’exception de quelques éléments sur sa reproduction et sur le comportement de dévalaison des larves. Nous décrivons, la distribution et l’habitat de Microphis leiaspis et nous discutons de l’impact que peuvent avoir les comportements humains sur sa survie, et ce, à plusieurs échelles et y compris dans des zones protégées. Plus spécifiquement, à l’aide d’observations faites de manière opportuniste, nous décrivons les perturbations que peuvent provoquer les humains sur l’habitat des syngnathes adultes dans une rivière tropicale australienne au sein d’une aire protégée (AWT, Wet Tropics World Heritage Area). Nous généralisons ces observations en les utilisant comme une base pour la conceptualisation des interactions entre l’Homme et cette espèce dans les îles tropicales de l’océan Pacifique. Cette espèce de syngnathe se trouve dans les cours inférieurs à moyens de rivières qui sont courtes, pentues et proches des côtes et ce sur un substrat rocheux et caillouteux. Cette espèce se nourrit de vertébrés benthiques microscopiques. Nous rapportons trois types de pratiques humaines principales au sein de l’habitat des syngnathes de l’AWT, à savoirs la construction de cairns, la construction de petits barrages à l’aide de rochers et les ricochets. Nous rapportons aussi d’autres pratiques à petite échelle humaine qui pourraient impacter les populations de syngnathes dans les rivières des îles du Pacifique et aux marges continentales. Ces observations préliminaires nous mènent à recommander une sensibilisation auprès du public (tribus locales, gestionnaires de parcs naturels, opérateurs touristiques) qui ne doit “laisser aucune trace” afin que ces personnes minimisent le déplacement des roches et cailloux des cours d’eau. Une telle action pourrait aider à la protection des syngnathes diadromes et de toutes les autres espèces présentes dans ce cours d’eau.
