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Educational use of FishBase by public aquariums
Marie Bournonville, marie.bournonville@uliege.be
With more than 700 million visitors annually, zoos and aquariums have the capacity of spreading scientific knowledge to a large public in order to raise awareness of conserving ecosystems with the help of their living collections. Zoological organisations have set standards to define the expectations in terms of education focusing on the quality of the information. To accomplish their mission, public aquariums need reliable sources of information. In anticipation of the FishBase-SeaLifeBase symposium which was held in Paris in September 2021, it was decided to conduct a preliminary survey to evaluate the use of these databases in public aquariums for educational purposes. This short survey was sent to approximately 2,000 aquarium curators and aquariologists around the world. It included questions about the type of information searched, how they were used, the constraints that currently hamper their use of FishBase and the tools that would be useful to them. With 93% of the 72 respondents claiming to use FishBase for educational purpose, the results of this preliminary work show that the database is probably widely used within this community to access accurate and relevant information about the species exhibited. Species distribution range, size and diet were among the most sought-after information and most of the respondents (74%) claimed that pictures and maps usable for signs and documents (high quality, free license) would be beneficial, which is consistent with the use made of this information to design exhibit signs. In conclusion, future collaborations would allow FishBase to reach a wider audience to raise awareness of the need to protect and conserve biodiversity and would ensure public aquariums provide accurate educational information. Yet the latter have specific needs regarding the format of the data they can use to communicate with their audience.
L’utilisation de FishBase à des fins éducatives par les aquariums publics
Avec plus de 700 millions de personnes visitant annuellement un zoo ou un aquarium public, ceux-ci ont la capacité de toucher un large public afin de diffuser des connaissances scientifiques et de sensibiliser celui-ci à la conservation des écosystèmes. Des normes existent afin de définir des objectifs en termes d’éducation du public, mettant notamment l’accent sur l’importance de la qualité de l’information. Afin de remplir leur mission d’éducation, les aquariums publics doivent se baser sur des sources d’information fiables. En préparation du symposium FishBase-SeaLifeBase qui s’est tenu en septembre 2021 à Paris, il a été décidé de mener une enquête préliminaire auprès d’aquariums publics afin de connaître leur utilisation de FishBase. Un questionnaire a été envoyé à environ 2 000 conservateurs d’aquariums et soigneurs à travers le monde. Celui-ci comportait des questions sur le type d’informations recherchées, l’usage qui en était fait, les contraintes qui limitent leur utilisation de FishBase et les outils qui leur seraient utiles. Avec 93% des 72 répondants affirmant utiliser FishBase à des fins éducatives, les résultats de ce travail préliminaire montrent que la base de données est probablement largement utilisée dans cette communauté afin d’accéder à des informations exactes et pertinentes sur les espèces présentées au public. L’aire de répartition, la taille et le régime alimentaire des espèces faisaient parties des informations recherchées par la majorité des répondants et 74% d’entre eux affirment que des photographies et des cartes de répartition utilisables pour la rédaction de documents et affiches leur seraient utiles. Ces résultats sont cohérents avec l’utilisation des données récoltées pour concevoir des panneaux d’exposition. En conclusion, de futures collaborations seraient bénéfiques tant pour les aquariums publics que pour FishBase qui pourrait ainsi atteindre un public plus large, mais il faudra porter une attention particulière aux contraintes liées à la façon de communiquer avec ce public.
