L’alimentation du merlan adulte (Merlangius merlangus) a été étudiée au larde de l’Ecosse et plus spécialement au nord et à l’ouest des îles Hébrides. Le merlan se nourrit essentiellement de poissons. La première espèce proie est le tacaud norvégien (Trisopterus esmarki) ; le poutassou (Micromesistius poutassou) et le sprat (Sprattus sprattus) complètent le régime. A l’est, dans la partie septentrionale de la mer du Nord, le merlan mange aussi des morues (Gadus morhua) et des églefins (Melanogrammus aeglefinus) de petites tailles (gr 0+). La ration journalière, calculée en pourcentage du poids du corps, est plus élevée à l’ouest (4,6 à 2,8%) que dans la partie septentrionale de la mer du Nord (3,2 à 2,8%).